Yoshio Watanabe es profesor emérito en Antropología de la Tokyo Metropolitan University y miembro honorario de la Sociedad Japonesa de Antropología Cultural, de la que también fue presidente. Por sus estudios sobre folclore y cultura okinawense recibió el «Premio Iha Fuyu» del Okinawa Times en 1985, y el «Premio al Fomento de la Investigación en Okinawa» de la Asociación de Okinawa en 1993. Por sus investigaciones sobre feng shui y religión popular china recibió el «Premio al Logro Sobresaliente en los Estudios de Folclore» de la Sociedad China de Folclore en 2005. Entre 2012 y 2017, antes de retirarse, fue profesor especialista en antropología cultural y folclore japonés en la Kokugakuin University.